애스턴마틴 신형 밴티지 GT3, 2024 FIA WEC 개막전 ‘카타르 1812km’ 공식 데뷔
[고카넷, 글=남태화 기자] 애스턴마틴이 최근 공개한 ‘신형 밴티지 GT3’가 현지시간으로 3월 2일 카타르 루사일 국제 서킷에서 개최된 ‘2024 FIA 월드 내구 챔피언십(WEC)’ 개막전 ‘카타르 1812km’를 통해 공식 데뷔했다.
애스턴마틴은 세계적인 스포츠카 제조사이며, FIA WEC의 2024년 신규 GT 레이싱 카테고리에서 9개의 경쟁자와 겨루게 된다.
새로운 클래스인 LMGT3에서는 FIA가 처음으로 공인한 GT3 자동차가 시리즈 역사상 처음으로 등장한다.
밴티지 GT3는 벨기에의 스파-프랑코르샴, 일본의 후지)에서 개최되는 6시간 레이스를 포함해 4개 대륙에서 개최되는 아이코닉한 스포츠카 내구 레이스에 참가한다.
이 중 가장 중심이 되는 이벤트는 프랑스 르망 24시간 레이스(24시간 레이스)이며, 101년 전 6월 처음 개최되어 세계적으로 성황리에 열리는 행사다.
‘신형 밴티지 GT3’는 여러 차례 세계 챔피언을 차지한 이전 모델에서 유래했으며, 지난달에 공개된 신형밴티지 로드카와 기계 구조를 공유한다.
애스턴마틴의 검증된 본드 알루미늄 샤시를 기반으로 제작되었으며, 강력한 트윈터보 4.0리터 V8 엔진을 탑재하고 있다.
밴티지 GT3는 전면에서 꼬리까지의 새로운 공기역학 패키지, 체계적으로 조정된 서스펜션 및 최첨단 전자 기기를 특징으로 하며, 이를 통해 최신 세대 애스턴마틴 GT 레이서에게 최고의 경쟁력을 제공한다.
애스턴마틴의 두 파트너 팀인 디스테이션 레이싱과 하트 오브 레이싱의 목표는 세계를 제패하고 밴티지가 보유한 11개의 월드 챔피언십 타이틀에 더해 가는 것이다.
두 팀은 FIA WEC의 유일한 GT 레이싱카 클래스이자 LMGTE Am을 대체하는 LMGT3을 통해 애스턴마틴의 희망을 이어나가고자 한다.
2024년 밴티지 패밀리에서 새롭게 선보이는 것은 카테고리와 자동차뿐만 아니라 디스테이션 레이싱 팀의 구성원도 포함된다.
2021년부터 일본 팀의 핵심 구성원으로 활동해온 토모노부 후지는 드라이빙 업무에서 벗어나 경영 총괄 업무에 집중한다. 또한, 팀장 사토시 호시노는 6월에 개최되는 프랑스 르망에서만 경기를 치를 계획이다.
대신, 세 차례 FIA 월드 내구 챔피언을 기록한 덴마크의 마르코 소렌센이 애스턴마틴의 공식 드라이버로서 팀을 이끌며, GT4 유럽과 GT4 프랑스 시리즈에서 우승을 차지한 에르완 바스타드와 파트너를 맺는다.
르망을 제외한 나머지 레이스 세 번째 드라이버는 2020년 24시간 스파에서 Pro-Am 클래스 우승을 차지한 프랑스인 클레몽 마티유가 맡게 된다.
하트 오브 레이싱은 2023년 3라운드에서 WEC 시리즈에 처음 합류한 이후, 이번 시즌에는 처음으로 전 경기에 출전한다.
IMSA 웨터텍 스포츠카 챔피언십 GTD 클래스에서 타이틀을 차지한 이력이 있는 이 팀은 지난 해 르망 24시간 레이스에 처음 도전해 오랜 꿈을 이루었으며, 바레인에서 열린 8시간 내구 레이스에서 포디움에 들면서 시즌을 마쳤다.
미국을 기반으로 하는 이 팀은 2023년과 동일한 구성원으로 이번 시즌에 참가한다. 영국 출신 이안 제임스가 팀 대표를 맡고 있으며, 이태리 출신 다니엘 만치넬리, 스페인 출신 알렉스 리베라스가 드라이버로 활약하고 있다.
이들은 지난 1월 데이토나 롤렉스 24시간 레이스에서 GTD Pro 부분에서 4위를 차지하며 밴티지 GT3의 경쟁 데뷔전을 성공적으로 마무리했다.
애스턴마틴은 2012년부터 시작된 WEC의 모든 시즌에 밴티지를 출전시켜 왔으며, 올해도 밴티지를 통해 우승에 도전한다.
올해는 카타르 루사일을 시작으로 이탈리아의 이몰라와 벨기에의 스파-프랑코르샹에서 6시간 레이스가 예정되어 있으며, 6월 15부터 16일까지 프랑스에서 세계 최대 규모 레이스인 ‘르망 24시간’에 출전한다.
시즌 후반부에는 브라질 인터라고스, 미국 COTA, 일본 후지에서 6시간 레이스가 열리는 등 세 대륙에서 네 차례의 레이스가 펼쳐질 예정이다. 이제는 전통이 된 시즌 피날레 레이스인 바레인 8시간 레이스는 11월 2일에 예정되어 있다.
애스턴마틴 내구 모터스포츠 책임자 애덤 카터는 “모든 경주차에게 월드 챔피언십 데뷔는 매우 특별한 순간이며, 신형 애스턴마틴 밴티지 GT3는 애스턴마틴의 성공적인 혈통을 이어받은 매우 특별한 레이싱카”라며, “우리는 이번 시즌 WEC와 르망에서의 성공을 위해 디스테이션 레이싱 및 하트 오브 레이싱을 전폭적으로 지원할 것이다”고 말했다.
또한, “다른 신형 레이싱카들과 마찬가지로 우리는 가파른 학습 곡선의 시작 단계에 있지만, 지난 몇 년간의 경험과 노하우를 바탕으로 모든 영역에서 크게 개선된 성능을 보여줄 것”이라고 덧붙였다.
마지막으로 “이제 우리는 세계 최고의 GT 제조업체와 경쟁하며, 궁극적인 테스트 환경에서 우리의 실력을 증명하기 위한 흥미로운 도전을 앞둔 만큼 하루빨리 레이스가 시작되기를 기대한다”고 전했다.
사진제공=애스턴마틴